Mal de Alzheimer

O envelhecimento é um processo natural resultante da ação do tempo e com ele, a estrutura física, psicológica  e social das pessoas se modifica com o decorrer dos anos.

Com o avanço da idade, há sinais visíveis, como os que  a pele apresenta, como  flacidez, estrias, celulites e rugas, entre outros. E também, sinais que se apresentam de forma gradual, como perda da memória.

O envelhecimento de forma sadia, mantendo a qualidade de vida é denominado senescência,  a fase normal de uma pessoa sadia com 60 anos de idade ou mais. Entretanto, ocorrem alterações próprias dessa fase da vida, sem que necessariamente haja a presença de doenças: esquecimentos, perda de controle e  distúrbios de conduta.  Senescente é o idoso sadio. Entretanto,  alguns agravos à saúde estão associados ao envelhecimento, dentre eles, o Mal de Alzheimer. 

A doença de Alzheimer leva o nome de seu descobridor,  Alois Alzheimer (1864-1915), psiquiatra e neuropatologista alemão.
No Brasil, estima-se que mais  de 1 milhão de pessoas tenham dessa doença. E, segundo a  Organização Mundial de Saúde (OMS), aproximadamente 22 milhões de pessoas em todo o planeta sofram com o Mal de Alzheimer no ano de 2025. 
Isto se deve ao fato de que a estimativa de vida tem aumentado nos últimos anos, fazendo com que a população acima de 60 anos cresça em todo o mundo.

Os neurônios são os responsáveis por coletar informações sobre o estado interno do organismo e de seu ambiente externo, avaliar essas informações e coordenar atividades apropriadas à situação e às necessidades da pessoa.
Enfim, tudo em nosso organismo depende do funcionamento do cérebro, através dos neurônios: sensações, sentimentos, pensamentos, respostas motoras e emocionais, aprendizagem, memória, etc.

Embora os neurônios (células nervosas)  sejam produzidos desde a fase intrauterina, ao nascer, há uma contínua perda dessas estruturas ao longo da vida.  A interligação entre os neurônios é realizada pelas sinapses (regiões de comunicação e de transmissão dos impulsos nervosos entre eles). Estima-se que cerca de 50 a 100 mil neurônios desaparecem a cada dia. Entretanto, as perdas neuronais podem ser compensadas através da formação de novas sinapses.

Quando o sistema nervoso é estimulado mais sinapses acontecem por neurônios, para interligar os que permanecem ativos.  Porém, com o Mal de Alzheimer ocorre perda considerável de sinapses.

Idade e histórico familiar são os fatores de risco considerados para o Mal de Alzheimer. Os sintomas mais comuns são: perda de memória, confusão, irritabilidade e agressividade, alterações de humor e  falhas de linguagem.

Com o avanço da doença, a pessoa tem reduzida sua capacidade de discernimento, isto é, o doente de Alzheimer não consegue  entender a conseqüência dos seus atos, não manifesta sua vontade, nem desenvolve raciocínio lógico por causa dos lapsos de memória, perde a capacidade de comunicação, impossibilitando que as pessoas o compreendam. A demência é causada por uma variedade de doenças no cérebro que afetam a memória, o pensamento, o  comportamento e a habilidade de realizar atividades cotidianas. O Alzheimer é a causa mais comum de demência e  corresponde a cerca de 50 a 70% dos casos. Salienta-se que todas as pessoas que têm a doença de Alzheimer têm demência, mas nem todos os que têm demência têm a doença de Alzheimer.

É importante que familiares, cuidadores e profissionais de saúde fiquem atentos aos sinais e sintomas do Alzheimer.

"O conteúdo desta postagem se constitui apenas em um serviço de informação e não pode substituir uma consulta médica. Em caso de problemas de saúde, procure um médico".
Fontes:
Associação Brasileira de Alzheimer
Ministério da Saúde
Vono, Zulmira Elisa. O bem no mal de Alzheimer. Zulmira Elisa Vono. - São Paulo:  Editora Senac São Paulo, 2009.- (Série Apontamentos).