Pesquisadores brasileiros e norte-americanos desenvolveram um novo método de diagnóstico da leucemia, mais rápido e preciso.
O estudo, envolveu pesquisadores dos Institutos Nacionais de Saúde dos Estados Unidos e do Centro de Terapia Celular (CTC), da Universidade de São Paulo (USP), em Ribeirão Preto.
O diagnóstico de leucemia é realizado através de biopsia de tecido ósseo retirado da medula para verificação da existência de células cancerígenas e de outros métodos, tais como: análises sanguíneas, através da contagem de células do sangue, visto que a leucemia provoca grande aumento ou diminuição dos glóbulos brancos e níveis baixos de plaquetas e hemoglobinas; citogenética, através de análise dos cromossomas de células sanguíneas, de medula óssea ou de gânglios linfáticos.
O método atual analisa, ao microscópio, as alterações estruturais dos cromossomos das células uma por uma, utilizando uma substância fluorescente (fluorocromos) que identifica anormalidades cromossômicas. Entretanto, o resultado é mais demorado e o exame analisa, aproximadamente, apenas 20 células do tumor.
Através do novo método, os pesquisadores utilizam um aparelho denominado citômetro de fluxo, atualmente usado para exames de linfócitos em pessoas portadoras do vírus da imunodeficiência humana (HIV), com fibrose pulmonar ou anemia aplástica, associando-o ao método antigo.
Com o citômetro de fluxo, centenas de células passam diante de um feixe de laser que identifica os fluorocromos que são utilizados para analisar os cromossomos, permitindo a rápida detecção de anomalias.
Segundo Rodrigo Calado, professor do Departamento de Clínica Médica da Faculdade de Medicina de Ribeirão Preto da USP, que participou da pesquisa, o novo sistema de diagnóstico estará disponível para a população em três ou quatro anos.
A leucemia integra um grupo de cânceres que afetam as células brancas do sangue e se desenvolve na medula óssea (tecido esponjoso, que ocupa a cavidade central dos ossos), responsável pela produção de três tipos de células sanguíneas: vermelhas (que contêm hemoglobina, que se liga ao oxigênio, transportando-o para todo o corpo), brancas ou leucócitos (responsáveis pelo combate às infecções, participam da resposta a processos alérgicos, ) e plaquetas (que auxiliam a coagulação sanguínea).
A leucemia é caracterizada pela produção excessiva de células brancas anormais, provocando o acúmulo destas na medula óssea. Essa anomalia resulta na diminuição da produção e funcionamento de células sanguíneas normais.
Clinica e patologicamente, a leucemia pode ser "aguda" ou "crônica" e esta distinção deve-se ao crescimento anormal do tipo de célula sanguínea: se imatura, caracteriza-se como aguda, podendo ocorrer em crianças ou em adultos jovens; caso o crescimento exagerado seja de células sanguíneas maduras, é de natureza crônica e acomete mais pessoas idosas, mas pode afetar qualquer faixa etária.
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